近年、日本アレルギー学会や国際皮膚科学会で相次いで発表された研究成果は、従来の概念を大きく覆した。アトピー性皮膚炎の患者の多くが、マラセチアの生成するタンパク質に対して「IgE抗体」と呼ばれる過剰な免疫反応を起こす体質を持っていることが明らかなったのだ。
汗をかくと、皮膚表面のカビ由来のアレルゲンが汗に溶け出す。それがバリア機能の低下した皮膚内部へ素早く浸透する。すると、体内の免疫細胞（マスト細胞）がこれを外敵とみなしてヒスタミンを一放出。激しいかゆみと赤みが一瞬にして広がる。
「汗そのものが悪いのではなく、汗によって活性化したカビの代謝物に対する免疫の暴走だった」。都内の大学病院でアトピー外来を担当する専門医はそう語る。このメカニズムが解明されたことで、従来の抗ヒスタミン薬やステロイド外用薬だけに頼らない新しいアプローチの有効性が実証されつつある。
