植物における「耐陰性」とは、直射日光が届かない薄暗い環境でも、微小な光を効率的に吸収して生命活動を維持できる能力を指します。熱帯雨林の樹冠下（ジャングルの地面付近）に自生する植物群は、高木に遮られたわずか1〜5%の木漏れ日で生き抜くため、葉面積を広げて葉緑素の密度を高める進化を遂げてきました。
植物が生き続ける限界の光量を植物生理学では「光補償点（光合成による有機物生産量と呼吸による消費量が釣り合う境界線）」と呼びます。一般的な室内植物の場合、新聞の文字が無理なく読める明るさである約300〜500ルクス以上が保たれていれば、枯死を回避して形状を維持できます。日陰でも育つ観葉植物 初心者向けとされる品種群は、この光補償点が極めて低いため、都市部の狭小住宅や北向きの居室でも十分に生長を持続できるのです。
