TARAKOの急逝を受け、誰もが懸念したのが「まる子役の継承」だった。放送を継続するにあたり、フジテレビ、製作会社である日本アニメーション、そして所属事務所の青二プロダクションをはじめとする関係各所は、慎重な協議を重ねた。長年親しまれた声を誰が引き継ぐべきなのか。
白羽の矢が立ったのは、実力派声優の菊池こころだった。オーディションでは、単なるものまねではなく、キャラクターの感情の機微をどう表現できるかが重視された。制作陣は「まる子というキャラクターの情愛と純粋さを最も自然に表現できる」として彼女を選出。大役に挑む菊池こころへの温かな支援の輪が広がる中、新たな「まる子」の第一歩が踏み出されたのである。長年愛された名演技のエピソードを大切に守りながらも、新たな息吹を吹き込む挑戦が続いている。
