SNSや口コミサイトで絶賛される「寝ている間にすべて終わった」という評判。これは紛れもない事実である一方、医学的には全身麻酔をかけているわけではありません。一般に胃カメラの麻酔と呼ばれる処置は、専門用語で「静脈内鎮静法（セデーション）」を指します。人工呼吸器を装着して意識を完全に消失させる外科手術の全身麻酔とは異なり、呼びかけに対してかすかに反応できる「中等度鎮静（うとうとと微睡んだ状態）」を目標に薬剤が投与されます。
「それなのに、なぜ本人は完全に眠っていたと感じるのか？」――その鍵を握るのが、主に使用されるベンゾジアゼピン系抗不安薬（ミダゾラムなど）が持つ前向性健忘（検査中の記憶を抜け落ちさせる作用）です。実際の内視鏡室の現場観察では、患者は医師の指示に応じて唾液を飲み込んだり、体の向きを変えたりと、ある程度の協調動作を行っています。しかし検査終了後、薬理作用によってその間の記憶が脳に定着せず、「気づいたらすべて終わっていた」という主観的な体験として記憶されるのです。
一方で、体験談の中に「途中で目が覚めて器具が見えて怖かった」「しっかり意識があって普通に喉が痛かった」という不満の声が一定数存在するのも事実です。これは医療事故やミスではなく、患者の呼吸抑制を防ぐためにあえて薬剤の投与量を抑え、安全域を最優先した結果として起こり得ます。恐怖心が強すぎる場合や反射が過敏な場合は、事前に問診で過去の麻酔歴や不安の強さを明確に伝えておくことが、適切な深度コントロールにつながります。
