ふたりの出会いは1998年1月に遡ります。当時、ドラマやCMで多忙を極めていた鈴木杏樹さんが、腹部の激痛を訴えて緊急搬送されたのが駿河台日本大学病院でした。診断結果は腸閉塞（イレウス）。命にも関わりかねない緊迫した状況下で執刀医を務めたのが、同院の消化器外科医長を務めていた山形基夫医師でした。
手術を通じて鈴木さんの心身を献身的に支えた山形氏に対し、鈴木さんは深い感謝と全幅の信頼を寄せるようになります。退院後の経過観察や日常的な電子メールのやり取りを通じて急速に距離が縮まり、交際へと発展しました。当時としては極めて珍しい電子メールを通じた愛の育みは、メディアでも大きな話題を呼びました。
出会いからわずか約4か月後の1998年6月、ふたりは婚姻届を提出。当時28歳だった鈴木杏樹さんに対し、山形氏は41歳という13歳の年齢差がありましたが、知性と包容力を兼ね備えた山形氏の存在は、多忙な芸能生活を送る彼女にとってかけがえのない精神的支柱となりました。
