第73代横綱・照ノ富士の動向は、毎場所の初日前になると相撲関係者のみならず一般ニュースでもトップ項目として報じられます。序二段まで陥落しながら奇跡の復活劇を遂げ、横綱まで上り詰めた「不屈の男」が今、どのような肉体状況に置かれているのでしょうか。
支度部屋関係者や担当記者の証言によると、照ノ富士 休場理由と真相の根底にあるのは、長年抱える両膝前十字靭帯の損傷に加え、重度の糖尿病、さらには脊椎や腰椎の慢性的な激痛です。当時の特番インタビューや手記で本人が「土俵に上がる以上は、横綱として無様な相撲は絶対に取れない」と語っていた通り、中途半端な仕上がりでの出場を自らに禁じていることが、慎重な休場判断につながっています。
横綱審議委員会（横審）の定例会合でも、その圧倒的な実力を認めつつも、年間を通じた出場日数の少なさに対する議論が重ねられてきました。ネット上や週刊誌で「照ノ富士 引退の噂」が幾度となく浮上するのは、横綱という地位が「負け越せば即引退」という過酷な掟の上に成り立っているためです。
すでに年寄名跡を取得し、後進の指導に向けた準備を着実に整えていると報じられる照ノ富士。自らの肉体が発する限界のシグナルと、横綱としての矜持との狭間で、自らの集大成となる最後の土俵を見極める緊迫した日々が続いています。
