多度大社の名を全国に広く知らしめると同時に、近年の社会的な価値観の転換期において激しい議論の的となったのが、毎年5月4日・5日の例祭「多度祭」で執り行われる上げ馬神事の現在です。
南北朝時代から約700年続くとされるこの神事は、武者姿の若武者が騎乗した馬とともに急坂を駆け上がり、その登坂の成否によってその年の農作物の豊凶を占う勇壮な神事として親しまれてきました。しかし、約2mの垂直な土壁を駆け上がらせる構造に対し、馬の転倒・骨折や予後不良（安楽死処分）が発生していたことから、動物愛護の観点やアニマルウェルフェア（動物福祉）の基準に照らし合わせて強い批判と見直しを求める声が噴出しました。
三重県教育委員会や専門家、地元関係者による綿密な協議を経て、2024年に神事の構造が抜本的に改革されました。2026年の現在における主な変更点は以下の通りです。
- 土壁の完全撤去とスロープ化：かつて馬の行く手を阻んでいた高さ約2メートルの土壁を完全に取り壊し、人馬が安全に駆け抜けられる緩やかな土のスロープへと走路形状を全面改修。
- 傾斜角と走路の安全性向上：馬への過度な肉体的負荷を減らすため、坂全体の勾配を緩和し、滑り止めの砂の配合や路面クッション性を改善。
- 獣医師による厳格な健康管理：神事の直前・直後における馬のバイタルチェックを徹底し、疲労や興奮が見られる個体の出走制限を実施。
- 鞭や過剰な威嚇行為の禁止：騎手や周囲の奉納関係者による威嚇的な所作を厳格に制限し、人と馬の信頼関係を基盤とした走行プロトコルを確立。
関係者の証言や現地取材によると、改修当初は「迫力が失われるのではないか」「伝統の破壊ではないか」といった懸念の声も一部で囁かれました。しかし、改修後に行われた多度祭では、人馬が無事に駆け上がり観客から温かい拍手が沸き起こる光景が定着しています。多度祭の2026年最新情報においても、伝統の神聖さを守りつつ現代社会の倫理規範と調和した「新しい神事のかたち」として、全国各地の伝統行事改革のモデルケースとして高く評価されています。
