臨床の現場や当事者の手記、各種ドキュメンタリーで綴られる声に耳を傾けると、超音波検査の画像モニターを挟んで生じる医師と妊婦の心理的隔たりが浮き彫りになります。
都内の専門クリニックで妊娠12週エコー検査を受けたある女性は、自著の手記の中で当時の診察室の張り詰めた空気についてこう振り返っています。
「いつもの健診のように赤ちゃんの元気な姿が見られると信じて診察台に上がった瞬間、医師の手が止まり、無言のまま画面の同じ箇所を何度も拡大して計測し始めた。あの異様な沈黙だけで、何か取り返しのつかない事態が起きていることを悟った」
この女性が指摘されたのは、厚さ4.2ミリの項部浮腫（NT）でした。医師から「ダウン症をはじめとする染色体異常の可能性が否定できない」と告げられた瞬間、頭の中が真っ白になり、その後の説明が一切耳に入らなくなったといいます。SNSや大手コミュニティサイト上でも、「エコーで首のむくみを指摘されてから確定診断の結果が出るまでの数週間、食事も喉を通らず夜も眠れなかった」「夫と二人で毎日泣きながら検索魔になっていた」という書き込みが後を絶ちません。
一方で、出産後に初めてダウン症の告知を受けた家族の手記には、異なる苦悩が記されています。
「毎回のエコー健診で『順調ですよ、手足も元気に動いていますね』と言われ続けていたため、まさか我が子に染色体疾患があるなど微塵も疑っていなかった。分娩直後の静まり返った分娩室の雰囲気と、小児科医から別室で告知された瞬間の衝撃は生涯忘れられない」
現場の遺伝カウンセラーは、「超音波画像は視覚的である分、受検者に強烈なインパクトを与える」と語ります。エコーで異常が見つからなかったとしても100％の無病保証にはならないこと、逆にNTやソフトマーカーが見つかったとしても必ずしも障害に直結するわけではないこと――この二面性が、診察室での激しい動揺を生む主因となっています。
