この強固な資格システムを支えているのが、世界中から職業教育の成功モデルとして研究されているドイツの「デュアルシステム」です。若者は義務教育修了後、企業での実践訓練と職業学校（ベルーフスシューレ）での理論学習を並行して行い、3年間前後の見習い（レーアリンク）期間を過ごします。そこからマイスターへと至る道筋には、妥協のない淘汰の仕組みが組み込まれています。
見習い期間の最後に行われるのが、手工業会議所（HWK）や商工会議所（IHK）が管轄する国家試験「ゲゼル試験（Gesellenprüfung）」です。これに合格して初めて「ゲゼル（一人前の職人）」の身分を得られます。かつてはゲゼルとして数年間の放浪修行（ワンダーシャフト）や長期の実務経験がマイスター受験に必須とされていましたが、法改正を経た現在でも、多くのゲゼルが現場で腕を磨き、マイスター学校（Meisterschule）に通い詰めてさらなる難関に挑みます。
マイスター試験は、技術の出来栄えを見るだけの一発勝負ではありません。試験は明確に以下の4つの独立したパートに分かれており、すべてに合格する必要があります。
- 第1部（専門実技試験）：極めて高い精度が要求される課題製作（マイスターピース）の提出と実地審査。
- 第2部（専門理論試験）：工学、材料力学、専門計算、設計・CADなど、技術を裏付ける高度な理論。
- 第3部（経営・財務・法律）：簿記、原価計算、マーケティング、労働法、税法など、会社経営に必要な知識体系。
- 第4部（労働教育学・指導法）：徒弟教育に必要な心理学、指導法、法的な職業訓練要件を網羅した実地・口頭試問。
手工業マイスター職種一覧には、自動車整備工、製パン・製菓士、精肉加工士、電気工、精密機器、義肢装具士、建築板金工など多岐にわたる分野が網羅されています。2004年の法改正で一部職種が「資格なしでも開業可能」と緩和されたものの、技術継承の断絶や施工品質の低下が社会問題化したため、2020年にはタイル施工やガラス工など12職種で再びマイスター資格の保持が義務化されました。国家レベルで技術の質を守る姿勢が、制度の根底に息づいています。
