熱愛が公に報じられたのは、ドラマ放送終了から数ヶ月が経った2016年5月のことでした。女性誌が山下さんの自宅マンションで行われたホームパーティーに石原さんが参加した様子をキャッチし、その後同年10月には、石原さんが山下さんの住む超高級マンションへと足繁く通う姿がスクープされました。
当時、トップスター同士の恋愛ということもあり、外でのデートは極力避けられていました。やがて石原さんが山下さんと同じマンションの別フロアに部屋を借りる、実質的な「マンション内同棲」状態へ移行したことで、セキュリティを保ちながら愛を育んでいたとされています。石原さんの30歳の誕生日を控えた2016年末や翌2017年にかけては、ファンの間でも「いよいよゴールインか」と結婚の噂が急速に現実味を帯びていきました。
