インターネットの検索窓には今なお「櫻井翔 慶應 留年の噂」というワードが浮上することがあります。しかし、ファクトチェックの結果、留年の噂は完全な事実無根のデマであることが証明されています。
なぜこのような誤った風説が流布したのか。その背景には、当時の芸能界における複数の構造的要因が絡み合っています。
- 同世代タレントの長期在学事例：当時、他大学に進学した同世代の俳優やタレントが、多忙を理由に5年から8年かけて卒業したり、中退を選んだりするケースが相次いでいたこと。
- 嵐のメディア露出急増：2002年から2003年にかけて、嵐のレギュラー番組増加や全国ツアーの規模拡大に伴い、「これだけのスケジュールをこなしながら大学に通えるはずがない」という外野の憶測が週刊誌等で報じられたこと。
- 三田キャンパス特有の進級難易度：慶應経済は「パラ経（パラダイス経済）」と揶揄されることがある一方で、3・4年次の専門ゼミや必修単位の取得基準は極めて厳格であり、一般学生でも留年率が10〜15%程度存在していたこと。
2004年3月23日、三田キャンパスで行われた卒業式に、櫻井翔はスーツ姿で堂々と出席しました。スポーツ紙各社が一斉に「慶大をストレート卒業」と大々的に報じたことで、根拠のない留年説は完全に粉砕されることとなりました。
