エアコンのお手入れにおいて、最も多くの人が無意識に陥っている致命的なミスが「掃除機とシャワーの向き」です。フィルターは、部屋の空気を吸い込む際にホコリを受け止めるため、外側（オモテ面）に汚れが堆積します。この構造を理解しないまま作業を進めると、汚れを除去するどころか繊維の奥へホコリを押し込む結果になります。
まず押さえるべきは、エアコンフィルターの掃除機のかけ方です。フィルターを本体から取り外す前に、まずはパネルを開けた状態でオモテ面から軽く掃除機をかけます。いきなり取り外そうとすると、振動で部屋中に微細なハウスダストが飛散するためです。その後、本体から静かに引き抜き、新聞紙などの上に置いて再びオモテ面から掃除機を当てていきます。ここで絶対にやってはならないのが「ウラ面から吸う」ことです。ウラ側から強力な吸引圧をかけると、オモテ面に付着していたホコリが網目の隙間にぎゅっと引きずり込まれ、完全にロックされてしまいます。
掃除機で表面のホコリをあらかた吸い取ったら、次は浴室などでの水洗いに移行します。ここでの決定打となるのが、エアコンフィルター水洗いの正しい向きです。水洗いは掃除機とは真逆で、「ウラ面からオモテ面に向かって」シャワーの水を噴射しなければなりません。オモテ面からシャワーを当ててしまうと、水圧によってホコリがメッシュの網目を通り抜けようとして押し固まり、フェルト状の目詰まりを引き起こします。ウラ面から水流を当てることで、網目に引っかかっていた細かなチリが水圧で自然と外側へ押し出され、力を入れずともスルリと剥がれ落ちていきます。
そして、洗浄以上に仕上がりを左右するのが乾燥工程です。エアコンフィルターの水洗い乾燥時間の目安は、直射日光を避けた風通しの良い日陰で「最低でも24時間」の完全乾燥が必要です。プラスチック製の枠や極細の化学繊維メッシュは紫外線に弱く、天日干しをするとわずか数回で変形・破損してしまいます。さらに恐ろしいのは、「早く使いたいから」と半乾きのまま本体に戻してしまうケースです。湿気を含んだフィルターに吸気中のホコリが付着すると、エアコン内部の暗所と相まって、わずか数日で黒カビや雑菌の温床と化します。指で触って乾いているように見えても、枠の溝や重なり部分に水分が残留していることが多いため、新聞紙の上に立てかけて丸一日じっくり乾かす時間を確保してください。
