人狼ゲームの基本は、プレイヤーが昼に議論して処刑者を1人選び、夜に人狼が市民を1人襲撃するというサイクルを繰り返すシステムです。ゲームマスター（GM）の進行のもと、プレイヤーは互いの正体を知らない状態で言葉を交わします。勝利を掴むためには、まず3つの陣営がどのような目的で動いているのかを正確に把握しなければなりません。
市民陣営の勝利条件は「全ての人狼を処刑すること」です。市民陣営には特殊能力を持たない純粋な「市民（村人）」のほか、毎晩1人を占って人狼か否かを知ることができる「占い師」、前日に処刑された人物が人狼だったかを確認できる「霊媒師（霊能者）」、人狼の襲撃から夜に誰か1人を守る「騎士（狩人・ボディーガード）」といった強力な役職が存在します。市民陣営は数の上では圧倒的多数ですが、誰が味方か分からないため、これらの役職がもたらす確定情報をいかに論理的に繋ぎ合わせるかが勝負の分かれ目となります。
一方、人狼陣営の勝利条件は「市民の生存数を人狼と同数以下に減らすこと」です。人狼はお互いの正体を把握しており、夜に密談して襲撃対象を決められます。この人狼をサポートするのが「狂人（多重人格者）」や「狂信者」です。狂人は能力的には一般市民と同じで人狼が誰かも分かりませんが、人狼陣営が勝てば自身も勝利となります。さらに上位互換である狂信者は、誰が人狼かを知った状態で市民陣営を攪乱できるため、偽の占い師として名乗り出るなど、盤面に強力なノイズを走らせる立ち回りが求められます。
そしてゲームをさらに複雑化させるのが、市民でも人狼でもない「第三陣営」です。代表格である「妖狐（狐）」の勝利条件は「市民陣営または人狼陣営が勝利条件を満たした瞬間に生き残っていること」です。妖狐は人狼に襲撃されても死亡しない不死身の耐性を持ちますが、占い師に占われると呪殺（無惨な死）されるという明確な弱点を持ちます。さらに妖狐を崇拝する「背徳者」が加わることで、狐陣営という第3の勢力が形成され、白熱した三つ巴の心理戦が展開されます。
