犬に噛まれた際、外見上の出血がごくわずかであっても、決して傷口を軽視してはなりません。猫の引っかき傷や刃物による切創（切り傷）と異なり、犬の牙によって生じる傷は「咬創」かつ「刺創（深い刺し傷）」の性質を帯びます。尖った犬歯は皮膚表面に小さな穴を開けるだけに見えても、皮下組織、脂肪層、筋膜、さらには腱鞘や骨膜に達する深部まで到達し、唾液とともに多種多様な口腔内細菌を強力な圧力で押し込みます。表面の傷口が小さく収縮して塞がることで、酸素を嫌う細菌にとって理想的な増殖環境が皮膚の下に完成してしまうのです。
厚生労働省の感染症報告および感染症学会の臨床知見によると、犬咬傷において最も警戒すべき病原体の一つがカプノサイトファーガ・カニモルサス（Capnocytophaga canimorsus）です。犬の口腔内に約74%という高確率で常在しているこの細菌は、健康な成体にとっては無害であるものの、咬傷を通じて人間の血流に侵入した場合、重篤な敗血症や播種性血管内凝固症候群（DIC）を誘発します。特に糖尿病、慢性腎臓病、アルコール性肝障害などの基礎疾患を持つ方や、脾臓摘出者、60歳以上の高齢者が感染した場合の致死率は約20〜30%に達すると報告されています。感染初期には発熱、悪寒、筋肉痛、倦怠感といった風邪に似た症状から始まりますが、数日のうちに患部の広範な壊死や四肢末梢の壊死性筋膜炎へと急進展し、外科的切断を余儀なくされる事例が医療現場から報告され続けています。
さらに見過ごせないのが破傷風（Clostridium tetani）のリスクです。土壌や動物の糞便、口腔内に生息する破傷風菌は、酸素のない深部組織で強力な神経毒素（テタノスパスミン）を産生します。潜伏期間は通常3日から3週間程度であり、初期症状として現れる「首筋の張り」「口が開きにくい（開口障害）」「引きつったような笑い顔（痙笑）」を見落とすと、全身の骨格筋硬直、呼吸筋麻痺を伴う後弓反張（背中が弓なりに反り返る痙攣）へと移行し、集中治療室での長期人工呼吸管理を強いられます。日本国内では1968年以降に生まれた世代はDPT三種混合ワクチンによる定期接種を受けていますが、最終接種から10年が経過すると抗体価が著しく低下するため、大人であっても受傷後速やかな破傷風トキソイド（および抗破傷風ヒト免疫グロブリン）の追加接種がガイドライン上必須と位置づけられています。
一方、発症後の致死率がほぼ100%とされる狂犬病（Rabies）について、日本国内では1957年以降、厳格な検疫と狂犬病予防法に基づく飼い犬の登録・ワクチン接種の徹底により、国内感染例の封じ込めに成功している世界でも数少ない「清浄国」です。しかし、狂犬病予防法第5条で義務付けられている飼い犬への年1回の狂犬病ワクチン接種率は、厚生労働省の統計調査において登録頭数ベースで70%台、未登録犬を含めた実質推計では50%程度に留まっているという厳しい現実があります。違法輸入動物の存在や、海外渡航歴のある犬との接触リスクがゼロとは言い切れない現代において、狂犬病ワクチン接種歴が確認できない犬に噛まれた場合は、感染症専門医の厳重な監視下で経過観察を行う必要があります。
