湯婆婆というキャラクターの爆発的な生命力を語る上で、女優・夏木マリ氏の存在を外すことはできません。2001年の映画公開時、宮崎駿監督から「湯婆婆は悪者ですが、ただの悪役ではありません。一人の女性として演じてください」というオーダーを受けた夏木氏は、凄みのある怒声から坊へ注ぐ甘ったるい嬌声までを変幻自在に操り、唯一無二の魔女像を完成させました。
その功績は2026年代以降の舞台化プロジェクトへとダイレクトに継承されています。2026年の初演から2026年のロンドン・ウェストエンド公演、そして2026年に至るまで、夏木マリ氏は実写舞台においても湯婆婆・銭婆役を続投。さらに朴璐美氏、春風ひとみ氏、樹里咲穂氏といった実力派キャスト陣がWキャスト・トリプルキャストとして加わり、それぞれの解釈で湯婆婆のペルソナを拡張し続けています。
舞台版の現場取材資料によると、巨大なパペットと生身の身体表現を融合させた演出において、役者陣は重厚な衣装を纏いながら「巨大組織の長としての孤独」と「一人の母親としての哀愁」をリアルタイムで表現。映画のアニメーション表現を超えた身体的リアリティが、世界中の演劇ファンからスタンディングオベーションで迎えられています。
