「うちの子、壁でばかり爪を研ぐんです」——現場の獣医師のもとには、こうした切実な相談が後を絶たない。臨床現場で数多くの症例を見てきた獣医師は、猫の爪とぎを単なる表面上のフェロモンマークとしてだけでなく、緻密な生理現象として捉えるべきだと指摘する。猫の肉球には臭腺が存在し、爪を擦り付けることで「ここは自分の領域だ」と周囲に主張しているのだ。
最新の猫の行動学の研究でも、この動作がもつ多元的な役割が明らかになってきた。古くなった爪の外層を脱ぎ捨てるという生理的なメンテナンスはもちろん、獲物を捕らえるための筋力維持、さらには気分転換やストレス発散の手段としても機能している。飼い主が帰宅した直後に爪を研ぎ始めるのは、「お帰りなさい！」という高揚した感情を落ち着かせるためのセルフコントロールの一環なのだ。
