一護の内なる精神世界に現れる、肌も髪も真っ白なもう一人の自分――通称「白一護（内なる虚）」。一護を「相棒」と呼び、隙あらば肉体の主導権を奪おうと凶暴な笑みを浮かべていたこの存在こそ、物語最大の叙述トリックでした。
長年、読者も一護自身も「漆黒のロングコートを着た中年男性＝斬月」「白一護＝斬月を蝕む寄生虫のような邪悪な虚」と信じ込まされていました。しかし、白一護が発した「俺が斬月だ！」という絶叫は一切の比喩ではなく、完全な真実だったのです。
二人の関係性を整理すると、驚くべき構図が浮かび上がります。
- 白一護（内なる虚）：母から受け継いだ虚・ホワイトが一護自身の死神の力と融合して顕現した「本来の斬魄刀・斬月そのもの」。
- 斬月のおっさん：一護の中に眠る滅却師の力であり、千年前のユーハバッハの姿を模した精神体。一護が死神になって命を落とすのを防ぐため、本来の斬月の力を大半封印していた。
白一護は一護の肉体を奪おうとする敵対者に見えながら、常に一護に「本能に従って戦うこと」「死の恐怖を乗り越えること」を過激な荒療治で教授していました。白一護が一護を支配しようとした動機は悪意ではなく、「主人が未熟なままでは自分が消滅してしまうため、生き残るために自分が主導権を握るしかなかった」という痛切な防衛本能だったのです。
