ネット上の情報空間では、2017年の駆除報道のみが独り歩きし、「サルを殺処分した無情な施設」「交雑を放置したずさんな管理」といった極端な言説が散見されます。しかし、現場の構造的な背景を紐解くと、それは明らかな短絡的評価であることがわかります。
第一に、房総半島のアカゲザル問題は、富津市や自然動物園の一存でコントロールできる規模を遥かに超えていました。かつて民間観光施設から逸出したアカゲザルは驚異的な繁殖力で房総丘陵全域に拡散しており、高宕山のサルたちにとっても「外から侵入してきた外来種に生活圏を脅かされた被害者」という側面があります。
第二に、57頭の駆除は動物園側の怠慢ではなく、「日本固有のニホンザルの遺伝子を後世に残すための法的手続きと科学的要請に基づく苦渋の選択」でした。もしあの時点で交雑個体を放置し続ければ、房総半島に生息する天然記念物のニホンザルという種そのものが遺伝的に消滅する危険性があったのです。現場のスタッフや自治体は、批判を浴びるリスクを背負いながら、在来種の保護という重い責任を果たしたと言えます。
