テレビドラマでの成功にとどまらず、映画界でもその才能は高く評価された。熊井啓監督が手掛けた映画『日本の黒い夏─冤罪─』への出演は、彼女が単なる人気女優ではなく、本格派の「演技派女優」であることを強烈に証明する一作となった。
報道のあり方や人間の業を問う重厚なサスペンスの中で、遠野なぎこは冤罪事件に巻き込まれていく複雑な立ち位置の人物を熱演。日本映画批評家大賞の新進女優賞を受賞するなど、批評家筋からも絶賛を浴びた。スクリーンの中で放たれたリアリティ溢れる感情の爆発は、映画ファンの記憶に深く刻まれている。
