日本を代表する物理学者であり、深い観察眼を持つ随筆家でもあった寺田寅彦は、幼少期の環境や体験が科学的探究心や感性の土台を作ると生前繰り返し説いていた。自然現象への純粋な驚きや疑問は、大人が意図的に教え込めるものではなく、幼少期の無制限の自由と探求の中で自然に芽生えるものだという彼の主張は、現代でも色褪せない。
こうした思想は、現在の児童教育業界や教育政策の現場にも色濃く反映されている。文部科学省が掲げる幼児教育の指導方針でも、早期の知識詰め込みではなく、「非認知能力」と呼ばれる自己統制力や意欲の育成が重視されるようになった。3歳までの環境がいかに生涯にわたる人間性の基盤となるかを、公教育の枠組み自体が全面的に認め、支援体制の拡充へと舵を切っている。
