本作の中核を担ったのは、間違いなく堺雅人 半沢直樹と香川照之 大和田常務の二人です。演出を手掛けた福澤克雄監督が目指した「日曜日の夜に明日への活力を届ける痛快劇」は、二人の凄まじいエネルギーによって具現化されました。
当時の制作関係者やインタビュー記録によると、大和田常務が第1期で見せた「土下座」シーンや、第2期での名フレーズ「施されたら施し返す、恩返しです」「お・し・ま・い・DEATH！」などは、現場の緊迫感の中で生まれた台本以上の表現でした。堺雅人の理知的な長台詞と、香川照之の全身を使った感情表現が正面衝突することで、視聴者はまるで舞台演劇の最前列にいるかのような没入感を味わったのです。
さらに、半沢を支える同期の絆として及川光博 渡真利忍の情報通ぶりが絶妙な緩急を生み出し、金融庁の天敵である片岡愛之助 黒崎検査官の独特な語り口と股間掴みアクションが作品のアイコンとなりました。家庭内で唯一の安らぎを与えた上戸彩 半沢花の存在は、重厚な企業ドラマに温かみと共感をもたらす不可欠なピースでした。
