伊豆屈指の観光地である浄蓮の滝には、古来より背筋の凍る伝承が語り継がれています。その代表格が「女郎蜘蛛伝説の真相」にまつわる説話です。言い伝えによると、かつて滝の主である美しい女郎蜘蛛が棲み着いており、滝壺の深さは底知れず、一度引き込まれたら二度と生きては戻れないと恐れられていました。
ある日、地元の木こりが誤って滝壺へ斧を落としてしまった際、水底から現れた絶世の美女（女郎蜘蛛の化身）が斧を拾い上げ、「ここで見たことを決して誰にも話してはならない」と言い渡します。木こりは約束を守り続けましたが、ある晩、酒に酔った勢いで妻にその秘密を明かしてしまいました。すると木こりはその瞬間、深い昏睡に陥り、息を引き取ったとされています。
この物語を民俗学的な見地から紐解くと、日本の民話に広く見られる「禁忌（タブー）侵犯譚」の典型的な構造が見えてきます。浄蓮の滝周辺は、天城山の噴火によって形成された滑りやすい玄武岩の柱状節理に覆われており、滝壺の水深は15メートル以上に達します。かつて林業や炭焼きに従事していた先人たちが、危険な断崖絶壁や激流に近づかないよう、子どもや若者への警告として怪異の物語を創出した知恵の結実なのです。
近年ではSNSやオカルト掲示板を発見端として「心霊スポットではないか」と囁かれる事例も見受けられます。現場を綿密に調査すると、鬱蒼とした原生林に囲まれ、日中でも薄暗い玄武岩の陰影、そして水煙が巻き起こす視界不良が、心理学でいう「パレイドリア現象（無秩序な模様や影が人の顔や姿に見える錯覚）」を誘発しやすい環境を作り出していることが分かります。事故の歴史的背景と自然環境が結びついた結果であり、不気味な心霊現象というよりも、大自然の厳威に対する人間の原初的な畏怖が反映されたものと判断できます。
