検索エンジンの関連ワードに浮上する「ロウバイ 花言葉 怖い」という言説について、植物民俗学および公式な花言葉の文献を調査したところ、ロウバイに不吉・残酷な花言葉は存在しないことが判明しました。公式に広く認知されている花言葉は「慈愛」「親愛」「先導」「先見」「奥ゆかしさ」であり、真冬の厳しい環境で他の花に先駆けて健気に咲く姿や、控えめでありながら周囲を包み込む香りの良さに由来しています。ではなぜ「怖い」というイメージが独り歩きしたのでしょうか。
その背景には、ロウバイが実（種子）に持つ強力な植物毒「カリカンチン（Calycanthine）」の存在があります。この毒性の事実がネット上で断片的に拡散される過程で、「毒がある＝怖い花言葉があるに違いない」という短絡的な混同が生じたと分析されています。
日本中毒情報センター等の毒性学データによると、ロウバイの種子に含まれるカリカンチンはアルカロイドの一種であり、毒劇物として知られるストリキニーネと類似した中枢神経興奮作用を持ちます。誤って口にした場合、以下のような重篤な中毒症状を引き起こす危険性があります。
- 初期症状：激しい嘔吐、腹痛、下痢、手足のしびれ
- 重篤化した場合：全身の強直性痙攣、血圧上昇、呼吸筋麻痺による呼吸困難
花そのものや立ち上る香りに毒性は一切なく、生け花や公園散策で香りを楽しむ分には完全に無害です。ただし、初夏から秋にかけて実るミノムシのような形状の果実（偽果）の中に黒褐色の種子が形成されます。好奇心旺盛な小さな子どもや、庭の植物を噛んでしまう習性のある犬・猫などのペットがいる環境では、「実がついたら速やかに摘み取る」「手の届く場所に実を放置しない」という物理的なリスク管理が求められます。
