番組開始の1997年から2016年春まで、毎朝6時45分（のちに7時05分）の生放送スタジオに立ち続けた山寺宏一。彼が築き上げた功績は単なるテレビタレントの枠にとどまらず、ギネス世界記録級の生放送継続記録としてテレビ史に深く刻まれています。
当時、業界内外に大きな衝撃を与えた2016年4月の卒業劇ですが、その裏には山寺自身の極めてストイックな美学と番組への深い愛情がありました。当時の特番インタビューや関係者の証言によると、卒業の引き金となったのは以下の3つの決定打です。
- 視聴者である子どもたちとの「年齢差」に対する葛藤：就任当初は30代半ばだった山寺も、50代半ばを迎えていました。「お父さん」を通り越して「おじいちゃん」の年齢に近づく中で、リアルタイムの小学生と同じ目線で全力のバカ騒ぎをすることに、表現者としての誠実さゆえの迷いが生じていました。
- 次世代の声優・タレントへのバトンタッチ：『おはスタ』という巨大なプラットフォームを自分が独占し続けるのではなく、若くエネルギッシュな後輩に引き継ぐことで番組をさらに20年、30年と延命させたいという強い意志がありました。
- 毎朝4時起きの過酷な生放送スケジュールの限界：洋画吹替や夜間のアニメアフレコが深夜に及ぶことも多い声優業において、18年半にわたり平日早朝の生放送を穴を開けずに継続した肉体的・精神的負担は計り知れないものでした。
卒業特番において、涙をこらえながら「次の世代が新しいおはスタを作ってくれる」と笑顔でスタジオを去った山寺宏一の姿は、多くの視聴者の胸を打ち、番組の事業継承における伝説的な名シーンとなっています。
