物語の終盤、節子が色鮮やかなおはじきを口に含み「これドロップやで、あげるわ」と兄に差し出したり、土で握り飯を作って「おあがり」と微笑む場面は、本作屈指の痛烈なシーンです。この行動は、幼い子どもの無邪気なごっこ遊びではなく、医学的には「終末期せん妄（飢餓性意識障害）」の典型例として説明されます。
長期間にわたる飢餓状態が続くと、血糖値の極端な低下（重症低血糖）とともに、体内の脂肪や筋肉が分解されてケトン体が過剰に蓄積し、ケトアシドーシスに陥ります。さらにビタミンB1をはじめとする微量栄養素が完全に枯渇することで、中枢神経系に重篤な障害が生じ、見当識障害や幻覚・見誤り（錯覚）が発生します。
節子の脳はすでに生命維持の限界を迎えており、現実と空想の境界が崩壊していました。原作者の野坂昭如氏は自身の回想記の中で、自らも空腹のあまり妹に分け与えるべき大豆の干したものを自分で食べてしまった後悔を幾度となく吐露しています。映画で描かれたあの幻覚は、極限状態の人間の身体が命を閉じる直前に見せる、哀しくも残酷な医学的現実でした。
【プロの結論】家族社会学・共依存の視点から見出すべき教訓
節子の命を奪った根本的な原因を掘り下げると、単なる物質的貧困だけでなく、兄妹が社会的なネットワークから完全に切り離された「孤立の構造」に行き着きます。清太は母を失った喪失感と叔母からの冷遇に耐えかね、プライドから「誰にも頼らず二人だけで生きる」という閉じた選択（横穴防空壕への逃避）をしてしまいました。
社会学的に見れば、清太と節子の関係は閉鎖的な空間における強い「共依存状態」にありました。まだ14歳の清太には、乳幼児を衛生的に管理し、限られた配給制度や隣組の仕組みを活用して生き延びさせる知識も社会的スキルもありませんでした。他者への助けを求める「受援力（助けてと言える力）」の欠如と、地域の共同体側が持つ排除の論理が重なったとき、最も脆弱な幼子から真っ先に命を落とすことになります。これは、現代の孤立育児やヤングケアラー、見えない貧困問題にも直結する極めて重い教訓です。
