公開から時間が経過した今、改めて本作を観返した多くの鑑賞者が驚嘆するのが、奇跡的なキャスティングの豪華さです。特に、狂気と破壊の象徴である天谷武を演じた神木隆之介の怪演は、現在もSNSやレビューサイトで絶賛されています。
子役出身で清廉潔白なイメージが強かった神木が、一切の躊躇なく暴力を振るい、死の遊戯を心から楽しむサイコパスキャラクターを演じたことは、彼のキャリアにおける重要な転換点となりました。当時の舞台挨拶やインタビューでも、三池監督から「本物の狂気を見せてほしい」と演出指導を受け、楽しんで悪役に没頭した旨が語られています。
瞬を演じた福士蒼汰の真っ直ぐな主人公像と、天谷を演じた神木の圧倒的な闇の対比が、作品に強烈な引力を生み出しました。また、ヒロイン・秋元いちかを演じた山崎紘菜や、初期に命を落とす同級生役の染谷将太、優希美青など、現在では主役級・名バイプレイヤーとして活躍する面々が集結していた点も、本作の再評価につながっています。
