ヤニス・アデトクンボの物語が多くの人々の心を打つのは、その輝かしい成功の裏に、想像を絶する過酷な生い立ちが存在するからです。ナイジェリアからギリシャ・アテネへ移住した両親のもとに生まれたヤニスは、法的な身分が認められない無国籍の不法移民として幼少期を過ごしました。強制送還の恐怖と隣り合わせの中、電気も止められるような極貧生活を生き抜くため、兄のサナシスとともにアテネの路上で時計やハンドバッグ、サングラスを売り歩く露天商として家計を助けていました。
この奇跡のような実話は、ディズニープラスのオリジナル映画『ライズ〜コートに輝いた希望（Rise）』として映像化され、世界的な感動を呼びました。1足のバスケットボールシューズを兄と交代で履き回しながら練習に励んだ日々や、ギリシャ市民権を取得してNBAドラフトで指名されるまでのドラマは、単なるサクセスストーリーを超えた「人間のレジリエンス（再起力）」の象徴となっています。
また、ヤニス・アデトクンボを語る上で欠かせないのが兄弟と家族の存在です。長兄のフランシス（元サッカー選手・ミュージシャン）、次兄サナシス、弟のコスタス、アレックスの5人兄弟は結束が極めて固く、ヤニス、サナシス、コスタスの3人はそれぞれNBAチャンピオンリングを獲得するという史上初の快挙を達成しました。プライベートでは長年連れ添ったパートナーのマライア・リドルスプリガーさんと結婚し、子どもたちに囲まれた温かい家庭を築いています。インタビューで度々「家族こそが自分の原動力」と語る通り、彼の謙虚さとハングリー精神は家族への深い愛に根差しています。
