日本語の手紙には、パソコンの画面上では気づきにくい「空間の美学」と「物理的な作法」が存在します。どれほど熱い感謝を込めても、宛名の配置や折り方が雑であれば、受け取った相手に不快感を与えかねません。
縦書きと横書きの厳密なルール
日本の伝統的な書簡作法では、改まった手紙は「縦書き」が基本です。目上の人宛て、お詫び状、お中元・お歳暮の礼状、就職活動関連は縦書きの便箋を選ぶのが無難です。一方、友人同士のやり取りや親しい同僚へのメッセージ、外資系企業へのカジュアルな連絡であれば「横書き」でも問題ありません。
- 数字の表記法：縦書きの場合は「漢数字（一、二、三、十、百）」を使用し、横書きの場合は「算用数字（1、2、3）」を使用するのが鉄則です。
- 忌み言葉・重ね言葉の回避：お礼の手紙では「重ね重ね」「くれぐれも」といった再婚や不幸の繰り返しを想起させる言葉（冠婚葬祭の文脈）や、「失う」「終わる」「途絶える」などの不吉な語彙を避け、ポジティブな言葉に言い換えます。
- 行頭・行末の禁則：相手の氏名や会社名が行の最後で途切れて次の行に跨がること（分断）は非常に失礼とされます。相手の名前が行末に来そうな場合は、手前で改行して次の行の先頭に配置します。
手紙の封筒宛名書き方
封筒は、受取人が最初に目にする「顔」です。和封筒（縦長）の場合、表面の中央に相手の氏名を最も大きく書き、住所は右側に一回り小さい文字で書きます。番地などの数字は縦書きでは漢数字を用います。
宛名敬称の使い分けも極めて重要です。個人名には「様」、会社名・部署名宛てには「御中」を用います。絶対に「〇〇株式会社御中 〇〇様」と二重敬称にしてはいけません。また、裏面には自分の郵便番号、住所、氏名を左下に記載し、封締めには「〆」または「封」を書き入れます。
時候の挨拶一覧（四季の代表例）
手紙の冒頭を彩る時候の挨拶は、季節感を表す重要な文化的装置です。代表的な漢語表現を把握しておくだけで、文章の格調が一気に引き締まります。
- 春（3月〜5月）：早春の候（3月上旬）、陽春の候（4月）、新緑の候（5月）
- 夏（6月〜8月）：初夏の候（6月）、盛夏の候（7月）、残暑の候（8月下旬）
- 秋（9月〜11月）：新涼の候（9月）、紅葉の候（10月）、晩秋の候（11月）
- 冬（12月〜2月）：初冬の候（12月上旬）、厳寒の候（1月）、余寒の候（2月）
