これほど大規模な世代交代が進む中にあって、1969年10月5日の初回から2026年の現在に至るまで、一度も休むことなくマイクの前に立ち続けているのがサザエ役の加藤みどりさんです。ギネス世界記録に「同一テレビアニメ番組のキャラクターを最も長く演じ続けている声優」として認定されており、その存在は日本文化の生ける伝説といえます。
加藤さんは昭和14年（1939年）生まれであり、実年齢はすでに80代後半。しかし、毎週のアフレコで見せる声の張りや滑舌、小気味よい笑い声には衰えを感じさせません。なぜこれほど長期間にわたって第一線のコンディションを維持できるのか。その原点について、加藤さんは過去のインタビューや手記において、声優以外の現場での経験を振り返り次のように語っています。
「声優の仕事よりも楽しかったかもしれない（笑）。私が競馬の世界を見て学んだのは、企業努力の大切さ。私が今まで声優としてやってこれたのは、声優としてどう努力しなきゃいけないかを競馬を通して教わったからだと思います」
かつて競馬中継の司会やリポーターを長年務めた加藤さんは、馬主や調教師、騎手たちが極限のプレッシャーの中で努力を重ねる現場を目の当たりにしました。その経験から「マイクの前に立つ者として、常に自己研鑽を怠らない」「現状維持に甘んじず、声を聴く人への敬意を忘れない」という強烈なプロ意識を養ったと明かしています。
毎週の収録では現在も若手・中堅キャストを率いる座長としてスタジオの中心に座り、スタジオ内の空気を明るく照らしています。サザエさんの底抜けの明るさは、加藤さん自身の生き様と弛まぬ努力に裏打ちされているのです。
