2011年10月7日、日本のエンターテインメント界に激震が走りました。NEWSのツートップとしてセンターに立ち続けた山下智久のソロ転向と、錦戸亮のグループ脱退が同時に発表された瞬間です。当時、所属事務所や各メディアが報じた公式コメントにおいて、錦戸は「関ジャニ∞としての活動とのスケジュール調整がつかなくなり、NEWSの活動においてグループやメンバーに迷惑をかけてしまう」と説明しました。
この決断の根底には、2003年のNEWS結成以来、2004年に関ジャニ∞としてメジャーデビューを果たして以降の約7年間にわたる「東西グループの兼任」という前例のない過密日程が存在していました。フジテレビ系ドラマ『1リットルの涙』（2005年）や『ラスト・フレンズ』（2008年）など、俳優としても主役級のオファーが殺到していた錦戸にとって、東京と大阪を往復しながら2つのグループの楽曲の振り付けを覚え、別々のコンサートツアーを並行してこなす日々は、肉体的にも精神的にも限界値を超えていたと伝えられています。
当時の特番インタビューやドキュメンタリーで本人が吐露した「どっちつかずの状態でステージに立つことが一番失礼」「リハーサルに自分だけ参加できず、立ち位置の番号だけが貼られたフロアを見て申し訳なさで押しつぶされそうになった」という告白は、単なる多忙自慢ではなく、プロフェッショナルとしての自責の念から出た言葉でした。自身の都合でNEWSのリリース周期やツアー日程が制限されてしまう現実を前に、グループの未来を停滞させないための痛切な幕引きだったといえます。
