国政選挙が近づくたびに永田町や地元メディアでまことしやかに囁かれるのが、「今井絵理子・沖縄選挙区（改選数1）への国替え説」です。
沖縄は彼女の生まれ故郷であり、県民的英雄であるSPEEDのルーツでもあります。自民党沖縄県連が国政選挙において候補者選定に難航する際、「知名度の高い今井氏を投入して無党派層を切り崩せないか」という観測気球が党本部主導で打ち上げられるケースが過去に何度もありました。
しかし、沖縄政界の取材を続けるベテラン記者はその可能性を冷静に一蹴します。
「沖縄選挙区は、米軍普天間飛行場の辺野古移設問題をはじめ、保守と革新がイデオロギーを剥き出しにして激突する全国最激戦区のひとつです。地元紙や有権者から基地問題や日米地位協定の改定について鋭い論戦を求められた際、政策的な深みや地元政治勢力との深いパイプを持たない今井氏が太刀打ちするのは極めて困難と見られています。万が一出馬して大敗すれば、政治生命を完全に断たれかねません」
現在、今井氏は参議院において「沖縄・北方問題及び地方に関する特別委員会」に所属し、沖縄振興関連の政策に関与していますが、地元政財界との距離感は依然として微妙なままです。党執行部にとっても、貴重な議席をリスクに晒してまで地方区へ鞍替えさせる合理性は乏しく、「沖縄選挙区出馬の噂」は永田町の政略的な憶測の域を出ていないのが現実です。
