クラブレベルにおける躍進の舞台となったのが、フランス1部リーグのスタッド・ランスの中村敬斗としての戦いです。オーストリアのLASKリンツから移籍金約1200万ユーロ（約19億円）というクラブ史上最高クラスの評価額で加入して以来、フィジカルコンタクトが激しいリーグアンの環境へ即座に適応しました。
特に現地で絶賛されているのが、右ウイングの中村敬斗と伊東純也による両翼の破壊力です。フランス大手紙『レキップ』は「ランスの両翼に吹き荒れる日本の旋風」と題し、伊東の圧倒的な縦への突破力と、ファーサイドへ正確に飛び込む中村のフィニッシュワークを「リーグ屈指の補完関係」と激賞しました。現地ファンの間でも「Keitoは少ないタッチ数で確実に枠を捉える冷徹なフィニッシャー」として絶大な信頼を獲得しています。
中村敬斗の海外の反応を検証すると、単なるチャンスメイカーにとどまらず、自陣深くまで戻って相手サイドアタッカーを挟み込むハードワークへの評価が非常に高いことが分かります。守備意識を怠らない現代型ウイングとしての資質が、欧州のスカウト陣からも熱視線を浴びる要因となっています。
