ギネス世界記録に「世界最高齢の動物」として刻まれたそのアイスランドガイは、中国の王朝にちなんで「ミン（Ming / 明）」と名づけられました。誕生したと推定される年は1499年。レオナルド・ダ・ヴィンチが名画を描き、コロンブスがアメリカ大陸に到達した直後、日本国内では応仁の乱の余波が残り戦国大名たちが覇を競い合っていた時代です。
ミンが発見されたのは2006年のことでした。イギリス・バンガー大学の海洋科学研究チームが、北大西洋の過去数百年間にわたる海洋環境の変化を復元するプロジェクト「CLAM」の一環として、アイスランド北部の水深約80メートルの海底から約200個体のアイスランドガイをドレッジ（海底引き網）によって採取したのです。
採取当時、研究者たちは目の前にいる貝が人類の歴史を見届けてきた奇跡の個体であるとは夢にも思っていませんでした。外見上は手のひら大（殻長約8.6センチ）のありふれた貝に過ぎず、特別な輝きを放っていたわけではありません。しかし、その小さな殻の内側には、5世紀分の地球の記憶が刻まれていました。そして皮肉にも、人類がその途方もない価値に気づいたときには、ミンはすでに呼吸を止めていたのです。
