東京で地震が発生するたびにネット掲示板やSNSで浮上するのが、「いよいよ首都直下地震の前兆ではないか」という不安を煽る書き込みです。しかし、地震学の知見に基づけば、日常的に発生するM4〜5クラスの活動と、30年以内に70%の確率で起きるとされる巨大地震を安易に直結させる見解には、科学的根拠が乏しいと言わざるを得ません。
関東地方の地下は、北米プレート、太平洋プレート、フィリピン海プレートが複雑に重なり合う世界屈指の過密地帯です。気象庁の長期観測記録を見ても、東京23区を含む首都圏周辺では、年間数百回もの微小・小規模地震が定常的に観測されています。今回の地震も、プレート境界または内部に蓄積された歪みが日常的なサイクルの中で部分的に解放された現象と捉えるのが自然です。
「小さな地震が起きたから巨大地震が回避された（エネルギーが抜けた）」という言説もまた、ネットで流布しがちな典型的な誤解です。マグニチュードが1増えると地震エネルギーは約32倍、2増えると約1,000倍になります。M5クラスの地震が数回起きた程度では、M7クラスの首都直下地震が蓄えているエネルギーを相殺することは到底不可能です。過度に恐れる必要もなければ、逆に「これで当分安心」と油断することも禁物です。
