家庭飼育における醍醐味の一つが、世代交代を目の当たりにできる繁殖と、生命の不思議を解き明かす観察です。小中学校のダンゴムシ 自由研究のテーマとしても定番の高い人気を誇ります。
ダンゴムシ 繁殖方法は非常に神秘的です。春から初夏（4月〜6月頃）にかけて交尾を終えたメスは、お腹側に「育児嚢（いくじのう）」と呼ばれる半透明の袋を形成します。この袋の中に数十個の卵を抱え、水分の補給を受けながら卵を守り続けます。やがて育児嚢の中で孵化した赤ちゃんは、体長1mm前後の真っ白な姿でお母さんのお腹から這い出してきます。生まれたての幼虫も大人と同じ腐葉土や落ち葉を食べて成長するため、特別な隔離ケースを用意しなくても親と同居のまま育成が可能です。
冬場を迎えた際のダンゴムシ 冬越しのやり方にもポイントがあります。気温が10℃を下回ると活動が鈍くなり、土の奥深くへ潜って「越冬（休眠）状態」に入ります。暖房の効いた室内（20℃前後）で飼育する場合は冬眠せずそのまま活動を続けますが、無加温の部屋や玄関先で越冬させる場合は、以下の点に留意してください。
- 土を通常よりやや深め（5cm以上）に敷き、潜り込めるスペースを確保する。
- 活動が止まっても呼吸は継続しているため、月2〜3回の霧吹きで土の乾燥を絶対に防ぐ。
- 冬眠中は餌をほとんど食べないため、生餌の投入をストップしカビの発生を予防する。
自由研究の題材としては、左右交互に曲がりながら進む「交替性転向反応（ジグザグ歩行迷路実験）」や、「好みの落ち葉の樹種比較（クヌギ vs イチョウ vs サクラなど）」が論理的な検証を行いやすく、秀逸な観察記録として高く評価されます。
