瞬間接着剤の主成分であるシアノアクリレートは、空気中や対象物の表面に存在する微量の「水分（湿気）」と反応し、一瞬でポリマー化（固化）する化学的性質を持っている。人間の指先は、本人が自覚していなくても常に微量の汗や皮脂膜の水分を帯びているため、接着剤にとってはまさに格好の反応媒体となってしまうのだ。
さらに、指先の細かい皮膚の凹凸（指紋）へ液体が瞬時に浸透し、その状態で固化することによって強力な物理的アンカー効果が働く。これが「まるで指と指が溶接されたかのように強固に固着する」現象のカラクリである。
