鏡文字とは、文字を鏡に映したときと同じように左右（場合によっては上下）が反転して表記された文字を指します。大人の目には不思議に映るこの現象ですが、人間の脳が視覚情報と空間をどのように処理しているかという認知プロセスの観点から見ると、極めて合理的なメカニズムが存在します。
人間をはじめとする動物の脳には、外敵や獲物を瞬時に認識するため、左右どちらの向きから見ても同じ対象として識別する「対称性認識（鏡像の等価性処理）」という高度な機能が備わっています。例えば、右を向いている犬も左を向いている犬も、脳内では同じ「犬」として認識されます。幼児期の脳はこの対称性認識が非常に優位に働いているため、「『あ』や『さ』の形」を認識できても、それが「右向きか左向きか」という向きの厳密な区別にまだ重きを置いていません。
文字を正しく書くためには、左右の方向を正確に識別する「空間認知能力」と、視覚情報を手の運動指令に変換する神経回路の連携が不可欠です。4歳〜6歳の子供は文字の形そのものを記憶・再現する能力が先に育ち、方向を厳密に制御する脳機能が後から追いつく発達段階にあるため、無意識のうちに左右が反転した鏡文字が出現します。
