なぜ英語圏の人々は、「国籍」よりも「どこから来たか（出身地）」を優先して尋ね、語るのでしょうか。この背景には、社会言語学における「高文脈（ハイコンテクスト）文化」と「低文脈（ローコンテクスト）文化」の差異が存在します。
島国であり、単一民族的な同質性が長らく前提とされてきた日本社会では、「日本人であること」を共有するだけで、阿吽の呼吸や暗黙の了解が成立しやすい環境にあります。そのため、「私は日本人です」という一言の中に、「日本の文化や常識を一通り身につけた平均的な人間です」という膨大な文脈を無意識に込めてしまいがちです。
これに対し、アメリカやカナダ、オーストラリアといった移民によって形成された多民族国家では、外見や人種だけで相手の国籍や母国語を決めつけることは最大のタブーとされています。例えば、見た目がアジア系であっても、何世代にもわたって米国に暮らす「日系アメリカ人（Japanese American）」である場合、国籍は完全なアメリカ（American）であり、日本語を一切話さない人も大勢います。
心理学における「心理的バウンダリー（境界線）」の観点からも、相手のプライベートな領域である国籍や血統を初対面で土足で踏み荒らすのは無礼にあたります。「Where are you from?（どこの出身ですか？）」という問いは、「どの都市や地域で育ち、どんな環境からここへ来たのか」という個人のパーソナルな移動歴を尋ねているのであって、国家への帰属や血統を詮索しているわけではありません。この文化差を理解することが、違和感のない英語コミュニケーションの第一歩です。
