なぜ本来は警戒や風刺の意味を持つ「生き馬の目を抜く」が、有能さを称えるフレーズだと誤認されてしまうのでしょうか。その背景には、近年のビジネス環境における「スピード至上主義」と、言語心理学でいう「語感のポジティブ転移」があります。
「抜く」という動詞は、現代では「頭一つ抜きんでる」「記録を抜き去る」「卓越したスキル」など、ポジティブな差別化を連想させやすい言葉です。さらに、「生き生きとした馬」という躍動感あるイメージが重なることで、字面だけで「生命力にあふれ、俊敏に結果を出すエリート像」を勝手に構築してしまう認知的バイアスが生じています。
しかし、日本語の慣用句の歴史において、動物の身体の一部を奪う・傷つける表現（「尻尾を掴む」「首を切る」「目をかすめる」など）は、その大半が危機管理や策略、ネガティブな人間模様を描くために用いられてきました。ことわざ慣用句詳細まとめを紐解いても、暴力性や異常性を帯びた比喩が相手への敬意として機能する例は皆無に等しいのが実態です。この文脈を無視して感覚だけで言葉を選んでしまうことが、思わぬ信用失墜を招く最大の要因となっています。
