『攻殻機動隊』を語る上で欠かせない最重要概念が「ゴースト（Ghost）」です。作中におけるゴーストの意味とは、単なるデータや生体反応を超えた「人間の魂・自我・無意識の根源」を指します。脳の記憶をデータ化して外部ストレージに保存でき、義体をいくらでも交換できる世界において、「自分を自分たらしめる最後の境界線」がゴーストなのです。
押井守監督が手掛けた映画『GHOST IN THE SHELL / 攻殻機動隊』（1995年）では、情報ネットワークの海から生まれた謎の生命体「人形使い」と出会い、自身のゴーストの存在理由を激しく問い直すことになります。そしてラスト、彼女は人形使いとの融合を選択し、肉体という物理的な制約を完全に脱ぎ捨ててネットの海へと旅立ちました。
「私は広大なネットの一部になった」という境地に至るこの進化劇は、サイバーパンクの歴史を塗り替える圧倒的な転換点となりました。
