アンパンマンの劇場版初期には、ダークでシリアスな大作が多く制作されました。1989年に公開された記念すべき劇場版第1作『それいけ!アンパンマン キラキラ星の涙』や、その同時上映作品群、そして初期テレビスペシャルでは、大人の鑑賞にも堪えうる重厚な世界観が頻繁に描かれています。
映画の同時上映や初期TVシリーズで『くらやみ谷』や『くらやみまん』のエピソードに触れた世代からは、ネット上で以下のような熱い反響が寄せられ続けています。
「幼少期に映画館で観て本気で泣いた思い出。でも最後は本当にスカッとした」
「大人になって見返すと、作画の陰影表現や演出のクオリティが凄すぎて驚く」
「ばいきんまんすらビビってアンパンマンと一時共闘する流れが熱い」
SNS上では定期的に「アンパンマンのトラウマ回四天王」などのテーマで語り草となっており、世代を超えた共通言語として高い知名度を維持しています。
