マイクロカプセルとは、微細な液体・固体・気体などの「芯物質（コア）」を、高分子化合物などの「壁物質（シェル）」で物理的に包み込んだ、直径数ナノメートルから数百マイクロメートル（1マイクロメートル＝0.001ミリメートル）の微粒子カプセルを指します。外側の殻で成分を隔離することで、空気や紫外線による劣化を防ぎ、特定の刺激（摩擦、熱、圧力、pH変化、水分など）を受けるまで内部の成分を安全に保持します。
この技術の中核を成すのが「徐放性カプセル技術」です。中身を一度に放出させるのではなく、時間をかけてじわじわと外へ染み出させたり、衣類が擦れ合う物理的な力で徐々に殻を壊したりすることで、効果の持続時間を自由にコントロールできます。
マイクロカプセルの製法と材料は、用途や求められる耐久性によって明確に使い分けられています。
- 化学的製法（界面重合法・in-situ重合法など）：メラミン樹脂、ポリウレタン、ポリアクリルなどの合成高分子を用いて、強固で気密性の高いカプセル壁を形成する手法。主に複写紙や一部の家庭用フレグランス製品に用いられてきた歴史があります。
- 物理化学的製法（コアセルベーション法など）：ゼラチンとアラビアゴムといった水溶性高分子の相分離を利用する手法。医薬品や食品分野など、高い安全性が求められる用途で古くから採用されています。
- 物理的・機械的製法（スプレードライング法など）：芯物質と壁物質の混合液を高温気流中に噴霧して瞬間乾燥させる手法。大量生産に適し、食品香料の粉末化などに多用されます。
