奈良県が誇る靴下生産のルーツは、明治43（1910）年にまで遡る。大和高田市や北葛城郡広陵町を中心とする地域で、地元農家の副業として靴下製造が始まった。その立役者となったのが、広陵町出身の井上泰治氏だ。彼がアメリカから手回しの靴下編み機を持ち帰り、農作業の合間に生産を始めたことが、現在の巨大な地域産業の礎となった。
綿花の栽培が盛んだった大和盆地の風土も手伝い、農家の内職から始まった手織り産業は急速に発展。日本靴下協会の統計データを見ても、奈良県は長年にわたり国内生産量トップを独走している。地域一帯で紡績、染色、編み立て、縫製、仕上げといった各工程の専門業者がネットワークを形成。奈良県靴下工業組合に加盟する事業者を始め、地域全体が一体となった緻密な繊維産業のシステムが、高品質な製品を支え続けている。
