ベタのヒレが溶けていく直接的な引き金となるのは、カラムナリス菌（Flavobacterium columnare）というグラム陰性桿菌への感染です。この細菌は特殊な病原菌ではなく、通常の飼育水や生体の体表にも微量に存在するいわゆる「常在菌」です。普段はベタ自身の粘膜バリアや免疫力によって侵入を防いでいますが、環境の急変によって生体の抵抗力が落ちた瞬間に爆発的な増殖を始めます。
魚病学および臨床データによると、カラムナリス菌が病原性を発揮する主たるカラムナリス菌の原因と環境要因は以下の通りです。
- アンモニア・亜硝酸の蓄積による水質悪化：排泄物や残餌の分解が追いつかず、水槽内の有害物質濃度が上昇して粘膜が傷つく。
- 水温の急変・低水温：ベタの至適水温である25〜28℃を下回り、20℃前後の低水温に晒されると免疫機能が急激に低下する。
- pHショックや過度の水換えストレス：一度に全換水を行うなどしてpHや水質が急変し、表皮の浸透圧調整機能が破綻する。
- 物理的な外傷：レイアウト器具への接触、激しいフレアリングによるヒレの裂け傷、ヒレを自ら齧る「自切」の傷口からの二次感染。
カラムナリス菌は強いタンパク質分解酵素（プロテアーゼやコンドロイチナーゼ）を産生するため、ヒレを構成するコラーゲンや軟条を急速に融解させます。ベタのヒレが溶ける現象は、単なる見た目の破損ではなく「体組織の生きた壊死」であることを理解しなければなりません。
