10年間も看板作品の一角を担い、累計発行部数1000万部を突破していた大ヒット作が、なぜこれほど不自然な終わり方を迎えたのでしょうか。業界内の構造的背景と当時の各種データから、ベイビーステップ打ち切り理由の真相を紐解きます。
最大の要因とされているのが、『週刊少年マガジン』本誌におけるアンケート順位の低迷と、単行本売上の頭打ちです。プロ編に突入して以降、国内ジュニア編のような分かりやすいトーナメント形式から、チャレンジャー大会やポイント獲得を巡る極めてシビアで専門的なプロツアーの描写へとシフトしました。この極限のリアリズムはコアなファンから絶賛された一方、少年誌のライト層にとってはテンポの遅さや試合展開の地味さとして映り、掲載順位が後方に沈む週が増加していました。
決定的な証拠となったのが、単行本第47巻の巻末に掲載された勝木光先生によるコメントです。そこには「もっと長く描いていたかったのですが、力及ばずここで一区切りとなります」「道半ばで終わってしまうことになり申し訳ありません」といった趣旨の無念が滲み出ており、作者自身が望んだ円満完結ではなく、編集部主導の連載終了判断（実質的な打ち切り）であったことが明確に読み取れます。
