「鰹のたたきににんにくを添えるのはなぜか」という疑問に対し、料理人や水産関係者は主に「臭み消し」「殺菌・保存」「栄養の相乗効果」という3つの明確な根拠を挙げます。
第1の理由は、鰹特有の鉄分と血生臭さを抑えるにんにくの臭み消し効果です。鰹は回遊魚であり、筋肉中に大量のヘモグロビンやミオグロビンを含む赤身魚です。鮮度が落ちるにつれてトリメチルアミンなどの揮発性アミンや脂質の酸化物が生成され、特有の生臭さや血の匂いが生じます。にんにくを刻んだ際に発生する揮発性成分「アリシン」や硫黄化合物は、これらの臭気成分をマスキングし、後味を劇的にクリアにする働きを持っています。
第2の理由は、冷蔵技術が発達していなかった時代からの食の安全を保つ知恵です。鰹は傷みやすい魚の代表格であり、ヒスタミン中毒や細菌繁殖のリスクが常に伴いました。にんにくに含まれるアリシンは強力な抗菌・殺菌作用を持っており、藁焼き（わらやき）による表面の加熱殺菌と組み合わせることで、生食時の食中毒リスクを極限まで抑える防壁の役割を果たしてきた背景があります。
第3の理由は、現代のフードペアリング理論にも合致する旨味の相乗効果です。鰹の赤身に含まれる豊富なイノシン酸（動物性アミノ酸）に対し、にんにくに含まれるグルタミン酸や含硫アミノ酸が重なることで、単体で食べるよりも旨味の総量が何倍にも増幅して感じられます。これが「にんにくを合わせると箸が止まらなくなる」と言われる味覚の構造です。
