1万円札の歴史を振り返ると、その初代は1958年に登場した聖徳太子（豊聡耳皇子）だった。戦後の高度経済成長期の入り口で誕生したこの紙幣は、日本人に「和をもって貴しとなす」という精神を思い出させ、復興への団結を促すシンボルとして機能した。当時、聖徳太子の1万円札は「高額すぎて滅多に見られない憧れの存在」だったという。
その後、偽造防止技術の向上や社会の変化に伴い、1984年に福沢諭吉へとバトンが渡された。そして2026年、渋沢栄一へ。歴代の肖像画を並べてみると、聖徳太子（古代の調停者）から福沢諭吉（近代の思想家）、そして渋沢栄一（実業家）へと、より実務的で経済に直結した人物へとシフトしていることがわかる。これは、日本社会が求める「理想のリーダー像」の変遷そのものだ。
