糖尿病は「サイレントキラー」と呼ばれ、初期には強い自覚症状がほとんど現れません。口渇や多尿、倦怠感といった典型的な全身症状を自覚した時点では、すでに病状がある程度進行しているケースも少なくないのが実情です。そうした中、極めて初期の段階から静かに変化を見せる部位が「足と手の爪」です。
高血糖状態が持続すると、血液中の過剰なブドウ糖が血管内皮細胞を傷つけ、全身の微小循環が阻害されます。爪を形成する爪母（そうぼ）と呼ばれる根元の組織には無数の毛細血管が張り巡らされており、血流不全が起きると爪へ十分な酸素と栄養（ケラチンタンパク質など）が供給されなくなります。その結果、爪の成長が滞り、脆弱化、割れやすさ、あるいは爪の横線（ボー線条）として現れるのです。
さらに、高血糖は体内のタンパク質と糖が結びつく「糖化現象（AGEsの蓄積）」を促進します。爪の主成分であるケラチンが糖化変性することで、爪全体が透明感を失い、黄色く濁ったような色調へと変化していきます。爪に現れる異変は、単なる表面的なトラブルではなく、血管と代謝の危機を知らせる生理学的なサインです。
