なぜ超加工食品はこれほどまでに問題視されるのでしょうか。「単に塩分や糖分が多いから」という従来の説明だけでは片付けられない決定的な理由が、近年の国際的な大規模追跡調査によって次々と明らかになっています。
世界最高峰の医学誌『The BMJ』や『Lancet』などに掲載された数十万人規模のコホート研究によると、超加工食品の摂取比率が10%増加するごとに全死亡リスクが10〜14%有意に上昇することが報告されています。とりわけ注目されているのが発がん性リスクとの相関です。超加工食品の過剰摂取は大腸がんや乳がんのリスク上昇と関連付けられており、調理加熱時に発生するアクリルアミドや微小な化学物質の相互作用、消化管粘膜への持続的な炎症刺激がその要因として指摘されています。
さらに見過ごせないのが、超加工食品が認知症に与える影響です。長期間にわたる追跡調査において、超加工食品の摂取比率が高いグループは、認知機能の低下スピードが速く、アルツハイマー病を含む認知症の発症率が約25〜28%高まるという解析結果が示されています。過剰な糖質と酸化脂肪の組み合わせが全身性の慢性微小炎症とインスリン抵抗性を引き起こし、脳の神経細胞や血管内皮に不可逆的なダメージを与えるメカニズムが解明されつつあります。
