事故の最大の要因として専門家が警鐘を鳴らすのが、海岸から沖合に向かって局所的に猛烈なスピードで流れる「離岸流（リップカレント）」だ。潮干狩り場として知られる沿岸部であっても、この離岸流事故の脅威と常に隣り合わせである。秒速2メートルを超えることもあるこの引き潮に一度捕まると、いくら泳ぎが得意な大人であっても自力で岸へ泳ぎ戻ることはほぼ不可能に近い。
特に鹿島灘沿岸は、海底の砂が波によって絶えず動かされ、目視では判別できない深溝（窪み）が形成されやすい。茨城県庁では海岸防災と利用者の安全確保のため、危険な浸食エリアや港湾施設周辺を潮干狩り規制区域として指定し、立入禁止や採取規制を強く呼びかけている。しかし、ルールを無視して規制区域内へ侵入したり、干潮から満潮に切り替わる潮の変わり目を見落としたりすることで、一瞬のうちに足元が崩れ去る危険エリアへと足を踏み入れてしまう利用者が後を絶たない。
